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Angehöriger des niederen spanischen Adels, welche, wenn sie auch wenig Geld haben mochten, doch Wert darauf legten, "nicht hinter dem Pflug aufgewachsen zu sein ". Die jüngeren Söhne, die nicht den elterlichen Besitz übernehmen konnten waren zur Bestreitung ihres Lebensunterhaltes gezwungen eine Stellung bei Kirche, Hof oder bei der Seefahrt zu suchen. In der Regel wollten sie reich und berühmt werden, sich also im Dienst für Gott oder König auszeichnen, und dafür Anerkennung finden.
Das spanische Wort hidalgo setzt sich aus folgenden zwei Begriffen zusammen :
hijo = der Sohn, de = von, algo = etwas (jemand) = Hidalgo = "der Sohn von Jemandem (Adligem)"